カナナスキス・スキーマラソン、通称クッキーレースはアルバータのクロカンレースシリーズの花形レース。僕が生まれた頃から続く伝統あるレースだそうです。
レースが開催されるのは、クロカンスキーを始めた３年前には何度か練習に来たことのあるピーターロヒード州立公園という、ロッキー山脈の入り口にあたるところ。
レース前日に一泊するために夕方ハイウェイ４０を走っているときの景色が、
レースやトレーニングキャンプなどではいつもお世話になっているホステリングインターナショナルやけど、カナナスキスで利用するのは始めて。
翌朝は１０時レーススタートに向けて宿を８時に出発。朝早くのせいか、
予定通りスタート９０分前には会場についてレースの準備。
今日のレースは全員クラシック。キッズレースを含む短い部門を合わせると全部で５００人以上エントリーしていたそうで、僕の出場する４２キロ部門だけでも１００人以上。流石花形レースや。
前週の好タイムに気を良くしてか、今日は結構前の方からスタート。
コースは普段練習しているキャンモアと違い山の中の細めのトラック。
で、予定通り１０時きっかりにスタート。
いやー、振り返ってみてもよく完走したなというくらい、なかなか手強いレースやった。
前週にキャンモアで３９キロレースを完走したけど、この４２キロレースは比べ物にならないくらい標高差のあるコースで、４２キロで７００メートルくらいの獲得標高。途中のウィスキージャックトレイルでは６キロの間に３００メートル近く一気に登るという激しさ。しかも途中降ってきた湿った雪のせいでスキーに雪の塊がへばりつき、何度も立ち止まって削り落とさないといけない有様。ホンマに嫌になって、途中僕にしては珍しく大声で悪態をついてた・・・
ウィスキージャック攻略に見事１時間かかり、コースの半分を過ぎた辺りで１時間５０分もかかってる。今日は３時間はおろか４時間くらいかかって完走することになるかなー、と思いながら後半に突入。
１００人ぐらいでスタートしても、その頃には既にまわりには誰もいてない。気持ちがどんどん萎えてきたんやけど、丁度その頃少し前を滑る選手を発見。頑張ったら追いつくかもと思い、気持ちを入れ替えてなんとか滑り続けるよう自分に叱咤激励。
残り１０キロくらいのところでその人に追いつくことが出来た。追いついて見てみると、なんとその人は何所からどう見てもおばあちゃん。凄い。若造が泣き言言ってる場合じゃないとさらに気合いが入った。
そこからは自分が前に出て一緒に励まし合ってゴールを目指すことに。最後の登りが続く区間に少し差が開いてしまったけど、あの時気持ちを切らさずに滑り続けることが出来たのはあの人のお陰やろう。
結局、４時間もかかることはなく、始めてのクッキーレースを３時間３５分で無事完走することが出来た。
クタクタやったけど、ゴール前にクールダウンしながら流して滑っていると、例のおばあちゃんがゴールイン。
お礼を言って彼女の健闘を称えて、記念に一枚。
僕の３時間半という記録は、僕のカテゴリーの出走者１８人中の１０位。ただ僕の前と後ろにはそれぞれ３０分くらい差が開いてるという、結構力の差が激しいカテゴリーのよう。しかもカテゴリー上位４位までが２時間半以内に完走している。まだまだ頑張らないと。
何はともあれ、レースの後はしっかり栄養補給。色んなバリエーションの美味しいスープが振る舞われるとともに、やっぱりクッキーレースというだけあって、
レーススタートの時点では薄曇りといった感じのカナナスキス地方やったけど、レースが終わった時には綺麗に晴れてきてた。
いい出逢いと充実した週末 羨ましい。
返信削除今週末の最終戦も頑張って！